“Busco amigas de todas las edades”

El 29 de octubre de 2007, tres meses y medio antes de matar a Mari Luz Cortés, la niña de cinco años que era su vecina en Huelva, Santiago del Valle, casado, jubilado con una pensión por incapacidad, envió otra carta más a la sección de contactos de una de las revistas donde se anunciaba: “Escribo a esta sección porque me gustaría tener muchas amigas de todas las edades. Mandar foto, prometo responder a todas las que reciba. Besos”.

Había hecho lo mismo en 2005, sólo que en esa ocasión firmó como Cristina del Valle y dijo ser una niña recién llegada a Gijón que buscaba amigas. No le fue mal entonces. Una joven le contestó y le envió su foto. Tenía 13 años (“como tú”, le decía) y durante meses le hablaba de su vida, sus amigas y sus jaleos en el instituto del barrio de La Calzada, donde estudiaba. Hasta que la niña le pidió que le enviara una fotografía. El pederasta reaccionó con prontitud: en una nueva carta le escribió que era el hermano de Cristina, que ella se había ido a estudiar a Inglaterra, pero que él también podía ser su amigo, y le envió una foto. Cuando la niña vio que era un hombre calvo y cuarentón, se lo dijo a su madre, que le ordenó cortar la relación. Y un día de abril de 2006, vio en los pasillos de su instituto a Santiago del Valle, el hombre que la acosaba. Otro día la siguió hasta su casa. La policía le detuvo en noviembre. Santiago tenía una coartada perfecta: estaba matriculado en un curso para adultos que se impartía en el mismo instituto, todo era una casualidad.

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Un juez de Gijón dictó entonces una orden de alejamiento contra Santiago. Fijaron la fecha de enero de 2007 para el juicio. Pero Santiago ya estaba muy lejos. Se había trasladado con su mujer, Isabel, esquizofrénica, también con pensión de incapacidad, primero a Sevilla, donde instalaron una tienda de campaña y llamaron a medios de comunicación en busca de apoyo para que les concedieran una vivienda pública. Fracasada esa tentativa, el matrimonio llegó a finales de 2007 al barrio de El Torrejón, en Huelva, a la avenida de las Flores, muy cerca de la casa de la familia Cortés, donde vivía una niña pizpireta de cinco años, Mari Luz.

Igual que hizo con su víctima asturiana, Santiago del Valle se fijó en la niña y decidió que la forma más fácil de acercarse a ella era apuntarse al mismo colegio-instituto al que ella acudía. Así que, una vez más, Del Valle empezó un módulo de informática para adultos con tal de estar cerca de la niña Mari Luz Cortés.

Tres días después de la desaparición de la pequeña, tras su huida a Granada, Santiago declaró a la policía: “Me gustaba mucho Mari Luz, era muy guapa”. El pederasta admitió que se masturbaba “en los colegios” y que le gustaba “tocar el chichi a las niñas”. La primera, que se sepa, a la que se lo hizo, fue a su propia hija, cuando ella tenía cinco años, la misma edad que Mari Luz. Ocurrió en Sevilla, donde vivía la familia con otro niño de un año. Santiago acusó de los abusos a un profesor de la niña, que fue absuelto. Presentó certificados médicos falsos avalando su historia. La Junta de Andalucía le retiró la custodia de sus hijos y él fue condenado a dos años y nueve meses de prisión. No pasó ni un día en la cárcel porque recurrió la sentencia.

Tras perder la custodia de sus hijos, Santiago y su mujer se mudaron, ya solos, a Las 3.000 Viviendas, un barrio de Sevilla con fuerte presencia gitana, de donde fueron expulsados. Allí, en julio de 2003, Del Valle protagonizó un ensayo de lo que luego sería el crimen de Mari Luz. Metió a una niña en su portal, la arrinconó y empezó a tocarla. Una vecina le sorprendió. Santiago fue condenado en diciembre de 2004 a otros dos años de prisión. Pero tampoco pisó la cárcel, porque conoce los resortes legales y recurrió la sentencia. El asesino de Mari Luz ha estado navegando entre vacíos y lagunas del sistema legal español con una soltura formidable. Como cuando fue condenado a ocho meses de prisión en octubre de 2007 por una tentativa de estafa. Trató de vender por 80.000 euros el piso donde vivía en la calle Perú, en Gijón. Pero el piso no era suyo, estaba realquilado. El comprador lo denunció. Pese a que fue detenido en cumplimiento de una orden de busca y captura, la única que ha tenido en su vida, fue puesto en libertad. En realidad, a pesar de haber abusado de al menos dos niñas antes de matar a Mari Luz, de ser condenado por estafa, de acosar a otra chica, de falsificar informes médicos, de acusar falsamente a un profesor de abusos sexuales y de ser detenido por robo, Santiago del Valle sólo ha pasado tres días en una cárcel. Fue en Huelva, en 1983, cuando tenía 18 años y la Guardia Civil le detuvo por robo.

Además de los trucos legales, Del Valle ha estado fascinado por los medios de comunicación y los ha usado a su conveniencia. Para buscar chicas, para pedir una casa, para contar su drama, para acusar a los gitanos de perseguirle. Fue él quien escribió a Canal Sur denunciando los abusos a su hija, quien reclamó al profesor diez millones de pesetas para retirar la denuncia y quien afirmó, sonriendo, que para abusar de alguien, ya tenía a su mujer.

Después de matar a Mari Luz, Santiago se fue con su mujer a Granada. Luego, a Pajaroncillo (Cuenca). Desde allí escribió el mes pasado dos cartas a las revistas. Decía llamarse Isabel y buscar amigos. Pero la letra es suya y el contenido es el mismo que las viejas cartas en las que buscaba jóvenes. Cuando le detuvieron, acababa de enviarlas. La sección de la revista se llama Volver a empezar. Nunca lo había dejado.