Cuando las cebollas curan

Lleva un mes con tos, se toma pastillas a base de cebolla y se le quita el catarro. ¿Fe o ciencia? El debate sobre la homeopatía vuelve a estar sobre la mesa. El Parlamento británico ha decidido sacar de la financiación pública los fondos destinados a esta medicina alternativa, a pesar de que estos solo suponían un 0,001 por ciento (alrededor de cinco millones de euros) del total del gasto sanitario. En Francia, por el contrario, los productos homeopáticos son cubiertos parcialmente por la sanidad pública.

La homeopatía –la consideremos seudociencia o terapia alternativa– fue desarrollada en el siglo XIX por el médico alemán Samuel Hahnemann. Es un método terapéutico que estimula la respuesta inmunitaria del organismo. Trabaja según el principio de similitud, es decir, que los síntomas del paciente son tratados con un remedio preparado a partir de una sustancia que causaría síntomas similares en una persona sana. Uno de los ejemplos más recurrentes es el de la cebolla. Cruda provoca lagrimeo y moqueo; un remedio preparado a base de cebolla serviría para tratar a los pacientes que presenten esos síntomas.
Los remedios se elaboran diluyendo partículas de sustancias vegetales, animales o minerales, y sacudiendo varias veces esta dilución. Las diluciones son infinitesimales. Cada medicamento tiene una dilución distinta, contabilizada en CH (centesimal hahnemanniana, que toma su nombre del fundador). Así, 1CH es una parte del principio activo del medicamento diluido en 99 partes de agua; 2CH es una parte de ese 1CH diluido nuevamente en 99 partes de agua y así sucesivamente, hasta alcanzar la cifra habitual para estos productos, que es 30CH.

Este es uno de los principios más criticados por los detractores de la homeopatía. “A estos niveles de dilución no queda ninguna sustancia química en el producto. 12CH es una gota de principio activo disuelta en todos los océanos del planeta”, señala Víctor-Javier Sanz, médico cardiólogo y autor del libro La homeopatía ¡vaya timo! (editorial Laetoli).

Los mismos homeópatas reconocen que no pueden dar una explicación científica, porque tras un análisis químico del producto, el resultado solo revela la existencia de agua y excipientes. La doctora Mar Rodríguez Gimena, del Hospital San José de Madrid, afirma que “intentar explicar la homeopatía desde un proceso científico inadecuado lleva al fracaso”. Por ello, consideran que lo necesario son análisis de termoluminiscencia, donde cada medicamento homeopático aporta diferente longitud de onda.

Los especialistas en homeopatía dicen que “el agua tiene memoria” y que, aunque esté diluido muchas veces, el principio actúa. “Parece que el agua tiene memoria selectiva, porque solo recuerda los efectos beneficiosos, ya que los homeópatas aseguran que sus productos carecen de efectos secundarios”, señala el doctor Sanz. Lo que le motivó para echar por tierra los principios homeopáticos y defender en el libro que esta medicina es un fraude fue el gran desconocimiento general sobre esta práctica: “La mayoría lo confunde con la fitoterapia, los remedios naturales tradicionales. La homeopatía es un peligro porque interfiere en los tratamientos de medicina alopática o convencional, favorece la práctica de la automedicación y crea falsas esperanzas. La homeopatía se aprovecha del desgaste de la gente de la medicina convencional”.
Juan Bautista Cucarella es paciente de esta medicina. “Hace cuatro años empecé por problemas de sinusitis, faringitis y del aparato respiratorio. Me ha funcionado tan bien que no he vuelto a la medicina convencional”, explica este peluquero de Madrid. Admite que no creía en este tipo de medicina: “Fue una revelación, el doctor me trató y el resultado fue muy rápido y eficaz”. Juan se declara tan seguidor de la homeopatía que ahora incluso trata a sus animales con esta medicina. “Muchos hablan desde el desconocimiento, por eso la critican, pero no se puede juzgar algo sin haberlo probado. Ahora voy al homeópata una vez al año. También me enseñaron hábitos correctos”.
“La energía vital”
Los homeópatas señalan los beneficios de estos remedios tanto para embarazadas como para niños pequeños, ya que evitan el abuso de antibióticos y otros medicamentos alópatas, aquellos que provocan efectos distintos a los síntomas que se quieren combatir. Si algo caracteriza la homeopatía, es que carece de efectos químicos. Por otra parte, los pacientes de enfermedades crónicas también suelen recurrir a esta medicina. “Casi todos los que acuden a la homeopatía suelen tener más de 40 años y vienen cansados de la medicina convencional –explica Gemma Rodríguez, del Instituto de Medicina Alternativa de Madrid–, aunque también hay mucha gente que combina la homeopatía y la convencional”.

En España, “unos 3.000 médicos de atención primaria, 2.000 pediatras y 4.600 facultativos de otras especialidades prescriben medicamentos homeopáticos y biorreguladores”, afirma Ángela Carrasco, inmunóloga del Hospital Ramón y Cajal de Madrid. “La homeopatía va a la célula y le cambia la vibración del agua para que libere toxinas”, explica la doctora Gemma Rodríguez. Añade que “la homeopatía depende de la energía vital de la persona, que se llama ‘vis medicatrix’ en latín”.

Otro de los grandes debates generados en torno a la medicina homeopática es el conflicto de intereses surgido con las industrias farmacéuticas. “La medicina homeopática es más barata que la convencional. Hay pacientes que solo veo dos veces al año porque el tratamiento funciona, esto puede suponer un problema para las farmacéuticas”, señala Mar Rodríguez.
Una de las diferencias respeto a la medicina tradicional es que “la homeopatía se centra en el paciente y estudia los síntomas de cada uno individualmente, buscando lo más específico. La convencional se centra en la enfermedad genérica”, concluye la doctora Rodríguez Gimena.