Esclavos del chocolate

Costa de Marfil, un país situado al oeste de África, es el primer productor mundial de cacao. De sus plantaciones sale el 38 por ciento de toda la materia prima del chocolate que se produce en el mundo. En este sector trabajan cuatro de los 17 millones de habitantes de esta nación, dividida en dos –el norte, controlado por los rebeldes, y el sur, por el Gobierno– desde que la guerra civil estalló en el año 2002.

Pero en Costa de Marfil también trabajan en la recogida del fruto del cacao miles de niños esclavizados por las redes de traficantes de personas, que captan a los jovencísimos trabajadores en las zonas más humildes de países cercanos, como Malí y Burkina Faso.

En ocasiones, son los propios padres de los niños marfileños los que prefieren que sus hijos trabajen en el campo a que vayan a la escuela. Los pequeños, que comienzan a trabajar con siete u ocho años, recogen así tradiciones familiares que han pasado de generación en generación de manera inalterable.

UNICEF alertó ya hace años –en 1998– del tráfico de niños esclavos que se desarrollaba entre Costa de Marfil y sus países cercanos. En aquella fecha, el organismo de Naciones Unidas calculaba que había unos 15.000 niños extranjeros trabajando en las plantaciones de cacao marfileñas.

La alarma ha llegado ya hasta los países donde se consume masivamente el producto que sale de las espesas selvas de Costa de Marfil, el chocolate. En Reino Unido, varias organizaciones han planteado un boicot al chocolate elaborado con cacao de Costa de Marfil. El Congreso de Estados Unidos, por su parte, aprobó recientemente un proyecto de ley que propone un sistema voluntario de etiquetas que identifiquen el origen del cacao con el que se ha elaborado el chocolate. La etiqueta estaría acompañada de la leyenda: “No a la esclavitud infantil”.

Pero muy lejos de Occidente, en las plantaciones de Costa de Marfil, los niños siguen trabajando por miles a destajo en la recogida del fruto del cacao, que contiene las apreciadas semillas que sirven para hacer el chocolate. Trabajan con machetes y entre plantas rociadas con pesticidas sin ningún control. La mayoría de las plantaciones son negocios familiares y son los propietarios quienes contratan a los niños que ofrecen los tratantes de personas. Una vez cosechado, el fruto del cacao es trasladado por intermediarios o por los propios granjeros hasta Abiyán, el centro del comercio de cacao más importante del mundo. Allí, exportadores libaneses y franceses, principalmente, venden el producto a las grandes compañías fabricantes de chocolate suizas y norteamericanas, como Nestlé o Hershey. La propia Nestlé ha anunciado recientemente que se compromete a luchar contra la explotación infantil que se produce en el sector del que es líder mundial.